Od mladog HDZ-ovca, preko Hrvatskog bloka i HNS-a, do povratka u HDZ, pobjede nad Darkom Milinovićem i ulaska u vrh stranke. Politički put Ernesta Petryja nije bio pravocrtan.
Ernest Petry rođen je 1974. godine u Gospiću. Po struci je pravnik, a najveći dio profesionalnog života proveo je u HEP-u. Godinama je bio direktor distribucijskog područja Elektrolika Gospić, prije nego što je ušao u izvršnu lokalnu politiku.ćU HDZ je, prema dostupnim podacima, ušao još 1990. godine. Kasnije je stranku napustio. Bio je u Hrvatskom bloku, potom u HNS-u, a 2017. godine nastupio je kao nezavisni kandidat. Nekoliko godina kasnije ponovno se vraća u HDZ.
Povratak se pokazao politički vrlo uspješnim. Na lokalnnim izborima 2021. godine Petry je kao kandidat HDZ-a pobijedio Darka Milinovića i postao ličko-senjski župan. Time je završena dugogodišnja Milinovićeva dominacija u ličkoj politici.
Od tada Petry postupno širi svoj politički utjecaj. Osvojio je novi mandat župana, 2024. godine izabran je u Hrvatski sabor, a mandat mu je stavljen u mirovanje zbog dužnosti župana. U međuvremenu je postao i član Predsjedništva HDZ-a.
Njegov politički put zato otvara nekoliko pitanja koja nadilaze lokalnu politiku. Prije svega, kako je izgledao njegov povratak u HDZ i tko mu je u tome pomogao. Zatim, kakvu je ulogu u njegovoj karijeri imao HEP i kako se profesionalni put preklapao s političkim angažmanom.
Pažnju privlači i njegova imovina. U javno dostupnim imovinskim karticama navedene su brojne nekretnine, zemljišta, štednja i kreditne obveze. Sama činjenica da političar posjeduje imovinu nije sporna, ali usporfedba njegovih imovinskih kartica kroz godine može pokazati kako se imovina mijenjala u odnosu na prihode i zaduženja.
Treći važan dio priče je način na koji se upravlja Ličko-senjskom županijom. Proračun, javne nabave, EU projekti, subvencije, natječaji i imenovanja daju puno jasniju sliku političke moći od konferencija za novinare i političkih govora. Tu vrijedi pogledati i ljude koji su se našli uz Petryja, njihove funkcije, poslovne veze i tvrtke koje posluju sa županijom.
Petry je posljednjih godina bio izložen i različitim političkim i medijskim kritikama. Dio njih odnosio se na njegovu imovinu i političke poteze, a dio na privatne događaje, uključujući slučaj iz Novalje. Kod takvih tema važno je razlikovati ono što je potvrđeno od onoga što je ostalo na razini optužbi i medijskih navoda.
Zato se Petryjeva biografija ne može svesti na nekoliko funkcija koje danas obnaša.
Iza njega je više od tri desetljeća političkog i profesionalnog djelovanja, nekoliko promjena političkog smjera, gotovo dvadeset godina u HEP-u, povratak u HDZ, pobjeda nad Milinovićem i uspon do nacionalnog stranačkog vrha.
Tko je Ernest Petry najbolje se ne vidi iz njegove službene biografije, nego iz tragova koje je iza sebe ostavio: političkih odluka, imovine, funkcija, ljudi oko njega i načina na koji se tijekom godina mijenjao njegov položaj u ličkoj i nacionalnoj politici.
