U serijalu priča o Amerikancima hrvatskog podrijetla koji su ostavili neizbrisiv trag u povijesti američke vojske, donosimo priču o Petru Hercegu Tomiću. Ovaj fascinantan serijal potpisuje Matthew McGrath, a nastao je na temelju izložbe „Hrvatski Amerikanci u američkim oružanim snagama: povijest, služba i partnerstvo”, koja je održana u Veleposlanstvu Republike Hrvatske u Washingtonu. O ovom povijesnom velikanu govori hrvatski diplomat Luka Jušić.
Od Ljubuškog do američke mornarice
Peter Tomich rođen je kao Petar Herceg Tonić u malom selu kraj Ljubuškog. Početkom 20. stoljeća, vođen željom za boljim životom, emigrirao je u Sjedinjene Američke Države. Tamo se pridružio američkoj mornarici (US Navy), u čijim je redovima ponosno služio tijekom Prvog, a potom i Drugog svjetskog rata.
Nakon dolaska u Ameriku, njegovo je ime u službenim dokumentima promijenjeno iz Petar Herceg Tonić u Peter Tomich – administrativna izmjena koja će desetljećima kasnije stvoriti nevjerojatan povijesni zaplet.
Žrtva na brodu USS Utah: Dan koji je ušao u povijest
Tijekom silovitog japanskog napada na Pearl Harbor, 7. prosinca 1941. godine, Tomich se nalazio na brodu USS Utah. Kada je brod pogođen i počeo tonuti, ovaj hrabri Hrvat donio je nesebičnu odluku – odbio je napustiti svoju poziciju u strojarstvu kako bi osigurao stabilnost kotlova i omogućio svojim suborcima vrijeme za bijeg.
Žrtvujući vlastiti život, spasio je brojne američke mornare od sigurne smrti. Zbog ovog iznimnog čina hrabrosti, postumno je odlikovan Medaljom časti (Medal of Honor), najvišim vojnim odlikovanjem SAD-a.
Misterij dug šest desetljeća i uloga jedne čistačice
Međutim, Medalja časti desetljećima nije mogla biti uručena. Američke vlasti godinama su bezuspješno pokušavale locirati njegovu živu rodbinu, no promjena prezimena iz Herceg u Tomich potpuno je zametnula trag istražiteljima. Preokret se dogodio krajem 1990-ih godina na posve nevjerojatan način: Slučajno otkriće: Jedan umirovljeni američki admiral proučavao je dokumente o Tomichu i ostavio ih na stolu u dnevnoj sobi.
Dokumente je primijetila njegova čistačica, žena hrvatskog podrijetla, koja je odmah prepoznala jezične obrasce i pretpostavila da bi heroj iz Pearl Harbora mogao biti Hrvat. Admiral je nakon toga kontaktirao Paula Williama Buchu, tadašnjeg predsjednika Udruge dobitnika Medalje časti, koji je i sam bio hrvatskih korijena. Bucha je prepoznao važnost priče i uspješno povezao američke vojne vlasti s institucijama u Republici Hrvatskoj.
Konačni povratak kući u Splitu
Nakon dugotrajne i detaljne potrage, pravda i povijesno priznanje konačno su dočekali svoj epilog. U svibnju 2006. godine, u sklopu službenog posjeta američkog nosača zrakoplova USS Enterprise Splitu, na njegovoj je palubi održana povijesna ceremonija. Medalja časti svečano je uručena Srećku Hercegu, časniku Hrvatske vojske i nećaku Petra Hercega Tonića. Tako je, nakon pune 64 godine čekanja, najviše američko vojno odlikovanje napokon završilo tamo gdje i pripada – u rukama obitelji Herceg.
