Hrvati su krajem 19. stoljeća naseljavali vlažne pampe sjeveroistoka Argentine, a idući vikend će potomci tih poljoprivrednika i stočara proslaviti 100 godina od osnutka organizacije putem koje su si međusobno pomagali.
Emigranti iz Hrvatske bili su među prvim Europljanima koji su naselili plodnu zemlju regije Santa Fe gdje je 1916. osnovano mjesto Villa Mugueta. Od 5.000 stanovnika, koliko je mjesto imalo na vrhuncu, 90 posto su bili Hrvati.
“Nadali su se novom, boljem životu”, kaže Camila Jerković, stanovnica 60 kilometara udaljenog grada Rosarija, za Hinu.
U Villi Magueti je bila kuća u kojoj su se okupljali Hrvati nazivavši je “Domom”. U nju su zalazili došljaci nakon što bi preplovili Atlantski ocean, nastojeći se povezati sa sunarodnacima i dobiti posao. Nisu znali španjolski jezik, a krajolik im je bio nepoznat.
“Daleko od domovine, obuzimala ih je samoća”, napominje Jerković. “Ti prvi kontakti sa sunarodnjacima davali su im snagu za nadilaženje prepreka”.
Hrvati su 15. kolovoza 1925. osnovali “Društvo hrvatsko-slavenske uzajamne pomoći”, koje je kasnije preimenovano u “Hrvatsko društvo Villa Mugueta”.
Putem njega bi im se pokrivali troškovi liječenja bolesti i sprovoda, a žene i djeca dobivali bi pomoć u slučaju smrti oca obitelji. Istovremeno su održavali običaje i kulturu iz Hrvatske. Tako su navodno bili iskovali medalju povodom 1000 godina od krunidbe kralja Tomislava i uspostave hrvatskog kraljevstva iz 925. godine.
Među upraviteljima udruge bili su Mateo Mage, Jose Cossovich, Mateo Babaya, Mariano Tadich i brojni drugi.
Nakon Drugog svjetskog rata i uspostave Jugoslavije brojni Hrvati su se doselili u Argentinu. Pokrajinu Santa Fe su posjećivali zatim jugoslavenski veleposlanici, a također i beogradski nogometni klubovi Partizan 1954. i Crvena zvezda 1971. godine.
S obzirom na izraženo katoličanstvo među hrvatskom zajednicom godine 2008. misu je u katedrali održao kardinal Estanislao Karlić, najdugovjčeniji biskup Argentine hrvatskog porijekla, koji je preminuo u subotu u dobi od 99 godina.
No posljednjih godina su aktivnosti udruge u Villi Mugueti zamrle.
“Dio članova ušao je u odmaklu dob, a organizacije koje su nekoć nastale za uzajamnu pomoć pretvaraju se diljem Argentine u udruge za kulturu”, objašnjava Jerković.
Udruga iz Villa Muguete se stoga prije godinu dana udružila sa Hrvatskom civilnom udrugom Ateneo (Asociacion Civil Ateneo Croata) čija je predsjednica Jerković. To jedinstvo udahnulo je novi život u Villi Mugueti, danas mjestu sa 2.000 stanovnika.
Udruge, koje zajedno imaju više od sto članova, organizirat će ondje u petak stotu obljetnicu postojanja. Dobile su podršku Središnjeg državnog ureda za Hrvate izvan Hrvatske sa sjedištem u Zagrebu, a trodnevnoj manifestaciji priključit će se Hrvati iz drugih dijelova Argentine.
Ove godine je prikupljeno 30.000 eura za obnovu povijesne zgrade udruge u Villi Mugueti koja će ugostiti proslavu.
“Santa Fe je dio Argentine s najvećom gustoćom naseljenih Hrvata. Ovo obilježavanje nam je stoga jako važno”, rekla je Jerković.
Pokrajina Santa Fe ima 3,5 milijuna stanovnika, a 1,4 posto ih je porijeklom iz Hrvatske, podatak je tamošnjih hrvatskih udruga. Za razliku od Europe, ondje je bavljenje poljoprivredom i dalje unosno pa su potomci Hrvata i dalje “gaučosi”, odnosno stočari, te poljoprivrednici.